El lago Ness o Loch Ness, en escocés, es un lago de medianas a grandes dimensiones situado en las Tierras Altas (Highlands) de Escocia. Es de agua dulce y se extiende por casi 40 km al suroeste de Inverness. Su superficie está a 16 metros sobre el nivel del mar y es mundialmente conocido por la leyenda del Monstruo del lago Ness, la supuesta bestia criptozoológica que vive en él, la cual lleva el nombre de Nessie. Este es el segundo lago más grande y hondo de Escocia. Además, sus orillas alojan al famoso Castillo de Urquhart.
Sobre el Castillo de Urquhart
El castillo de Urquhart es el tercer monumento más visitado de Escocia. Se encuentra a los pies del famoso Lago Ness y su imagen se ha convertido en todo un icono de la comunidad. Sus muros se alzan sobre las oscuras aguas del Lago Ness, y en cualquier época del año, es común ver a cientos de viajeros cruzando la pasarela que lleva hasta su entrada para fotografiar este grandioso edificio.
Diversas historias prueban que el Castillo de Urquhart existe desde el siglo XIII. Se dice que fue el clan de los Durward quien construyó el castillo original, aunque este estuvo pasando de propietarios ingleses a escoceses durante varios siglos. A principios del siglo XVI fue cedido al clan de los Grant, una de las familias más poderosas de las Tierras Altas (Highlands).
No obstante, el castillo fue destruido a finales del siglo XVII por parte de las tropas inglesas, que, en plena guerra de independencia, decidieron arrasar con el fuerte para evitar que los jacobitas se apoderaran de él. Este acto mandaba un mensaje muy claro y desmoralizador a los rebeldes jacobitas.
Sin embargo, lo cierto es que el Castillo de Urquhart no volvió a ser reconstruido, y pese a estar repleto de escombros, es completamente visitable. La familia Grant se encargó del castillo hasta el siglo XX, cuando finalmente llegó a manos del Estado Escocés, quien lo administra desde entonces como parte del patrimonio nacional de Escocia.
Ahora bien, es cierto que la mayoría de turistas viaja al Lago Ness atraídos por la leyenda de Nessie, el célebre monstruo del lago. Y, a pesar de que no ha habido avistamientos desde hace más de un siglo, la leyenda continua intacta. Entonces, si su objetivo es visitar el lago, no puede perderse la oportunidad de pasar por el castillo y disfrutar de uno de los paisajes más bellos del país.
En cuanto al interior del castillo, puede pensar que si está en ruinas no tendrá mucho que apreciar, pero esto no podría estar más lejos de la verdad. En primer lugar, antes de entrar al castillo podrá observar un video introductorio de su historia, que al terminar abre paso a una exquisita vista del Lago Ness. De igual manera, hay una pequeña exposición que deja en evidencia la imagen del castillo antes de su destrucción.
Cuando el video haya terminado, puede dirigirse a la pasarela de entrada a la fortaleza, sobre el antiguo foso. El resto del recorrido lo llevará por las habitaciones las cocinas, los calabozos y la capilla del castillo. No debe olvidar que son espacios reconstruidos y que hay que dejar volar la imaginación, pero no se preocupe, hay bastantes carteles explicativos que lo ayudaran a entender mejor la función de estas estancias en su día. Una de las partes que mejor se ha conservado del castillo es la Grant Tower. La misma alberga un espléndido mirador al que puede subir para contemplar las fabulosas panorámicas del Lago Ness.
Horarios, precios y ubicación del Castillo de Urquhart
El Castillo de Urquhart se localiza a orillas del Lago Ness, el cual está a más de tres horas y media en coche desde Edimburgo, y un poco más de media hora desde Inverness. Puede llegar a él en coche o en barco, tomando un crucero a través del Lago Ness. Estos salen desde Inverness y desde otras poblaciones cercanas como Drumnadrochit. Los cruceros trabajan todo el año, aunque algunas empresas suelen ofrecerlos entre marzo y octubre.
El castillo abre todos los días con un horario variable según temporada:
- Abril-mayo: de 9:30 am a 6:00 pm
- Junio-agosto: de 9:30 am a 8:00 pm.
- Septiembre: de 9:30 a 6:00 pm.
- Octubre: de 9:30 a 5:00 pm.
- Noviembre-marzo: de 9:30 a 4:30 pm.
También tiene un horario especial 1 de enero. Este día el fuerte abre sus puertas de 11:00 am a 4:30 pm. El castillo permanece cerrado los días 25 y 26 de diciembre. Los precios de la entrada al Castillo de Urquhart son los siguientes:
- Adultos: 12 £ (13,96 €)
- Mayores de 60 años: 9,60 £ (11,17€)
- Niños 5-15 años: 7,20 £ (8,38€)
- Menores de 5 años: gratis
- Explorer Pass Escocia: gratis